著名德国移民导演艾瑞克.冯.施特罗海姆耗费130万美元、11个月拍摄了这部超文艺的电影,原片长达五个小时,公映时被压缩为三个半小时。由于成本惊人,好莱坞大亨们最初对艾瑞克颇有微词,但后来因影片意外的大获成功而放弃。故事背景设置在1919年的蒙特卡罗,艾瑞克扮演的是一位白俄罗斯王子,他欺骗了一位美国外交官的女儿,靠剥削情妇——一个丑陋的女仆为生。在性虐待狂的驱使下,他强奸了一位不幸的白痴女人,最后被杀死,尸体被象征性地扔进了一条恶臭的沟渠。艾瑞克对自然主义情有独钟,希望将所有的爱情故事都表现在画作中。他特意在加州海岸搭建了蒙特卡罗的赌场和雄伟宫殿的布景,对灯光的处理非常大胆。影片中还充斥着煽情、刺激感官的暴力场面,甚至让法医不惜剪掉部分镜头。影片中,艾瑞克以苦涩的悲观态度观察人类,猛烈批判上流社会的颓废与封建,并揭露……